تحول الفصل99

"العودة؟ في هذه الحالة؟"

رد كيولي بصوت مليء بعدم التصديق.

"كيف يمكنني أن أشرح ما حدث هنا بسببك؟ علي أن أتحدث عن بافيل، الذي مات..."

"هذا الأمر يخصك. إذا وصلتني أنباء عن وجود أي حركة مشبوهة من منزل دياركا في محيط هذا المكان، فستجد نفسك محبوسًا في نعش، نائمًا إلى الأبد."

عند النظر إلى يودر الذي تمتم بلعنة النوم الأبدي والموت في النهاية، اشتعل الغضب في عيني كيولي مرة أخرى. ومع ذلك، ظل الخوف من القوة الساحقة التي واجهها حيًا بداخله.

"…"

بعد أن ألقى نظرة خاطفة على وجوه يودر والأشخاص من حوله، تراجع كيول ببطء إلى الخلف. وبعد لحظات، استدار وركض بعيدًا دون أن يلقي نظرة إلى الوراء.

"لقد تصرف بغطرسة شديدة، لكنه لم يستطع التحرك عند سماع كلمات يودر."

سخر جيمي بنظرة رضا على وجهه، وهو يشاهد كيولي يختفي. ومع ذلك، همس جاكاني بشيء ليودر بتعبير غير مريح إلى حد ما.

"هل يجوز أن نتركه يرحل هكذا؟ إذا تحدث عنا هراء بعد عودته، فقد نتعرض لتحدي من قبل دار دياركا."

"لا داعي للقلق بشأن هذا الأمر. لقد أقسم على أن يلتزم الصمت مقابل حياته."

"قسم؟ هل تمكنت من ذلك في وقت قصير؟ حسنًا... أثق في أنك تمكنت من القيام بذلك، يودر."

أومأ جاكاني برأسه بالموافقة، ثم وقع نظره على ذراع يودر.

"يبدو أنك لا تزال تنزف. هل تشعر بالدوار؟ دعنا نتحرك."

"نعم، لنذهب. إذا فقد الشخص الكثير من الدم، فقد يغمى عليه."

ألقى يودر نظرة أخيرة نحو مدخل الكهف قبل النزول من الجبل مع رفاقه. أثناء النزول، شرح بإيجاز ما حدث في الكهف. لبعض الوقت، ظل الرفاق الثلاثة صامتين، على ما يبدو في حالة صدمة.

لم يستطع جيمي فهم تصرفات ناهان الغريبة، وندم جاكاني بشدة على عدم تواجده بجانب يودر، وشعر ديفران بالبرد من الكلمات التي تشير إلى أن ظلامًا أعمق قد يكون مخفيًا وراء الأعمال الشنيعة التي ارتكبتها عائلة أباتو، مستهدفة المستيقظين.

لكنهم اتفقوا جميعًا على شيء واحد: يتعين عليهم الإبلاغ عن كل شيء إلى كيشيار في أقرب وقت ممكن.

"أنت يودر أيل، مساعد قائد سلاح الفرسان، أليس كذلك؟ لقد سمعت عنك من الآخرين."

عند عودته إلى هارتان، التقى يودر على الفور بشقيق زاكايل، زاكليس. لم تكن حالته الجسدية في أفضل حالاتها، لكنها كانت محتملة بالنظر إلى الإصابات الخطيرة التي تعرض لها في حياته السابقة.

وبالمقارنة بما كان عليه الحال آنذاك، عندما لم يكن بوسعه تلقي العلاج إلا بعد إبلاغ الإمبراطور على الرغم من إصاباته الخطيرة، فقد كان مرتاحًا نسبيًا. حاليًا، يجلس بشكل مريح، ويتلقى العلاج من جرح السيف أثناء إجراء محادثة مع زاكليس.

علاوة على ذلك، كان زاكليس، على عكس زاكايل، رجلاً يمكنه التحدث معه بسهولة.

"سأدخل مباشرة في الموضوع. أنا أحب ديرميلا، وأريد لأخيها ديفران أن يلقى كل التوفيق لأنه من عائلتها. سأبذل قصارى جهدي لتحقيق ذلك."

"هل هذا يعني، على عكس اللورد الراحل، أنك لن تدعم دار دياركا؟"

عندما سأل يودر مباشرة، دون أي تجميل، اتسعت عينا زاكليس قليلاً قبل أن يهز رأسه بنظرة حازمة تملأ وجهه حسن النية.

"نعم."

كانت هذه الكلمة في الواقع بمثابة إعلان من زاكليس أنه يستطيع دعم سلاح الفرسان ومن خلفهم الدوق بيليتا كيشيار، بل وحتى الإمبراطور. ولو كانت الأمور على ما كانت عليه في الأصل، لما كان من المثير للاهتمام أن يصدر فارس واحد مثل هذا التصريح. ولكن الآن، أصبحت الأمور مختلفة.

كان زاكليس هارتان في وضع يسمح له بأن يصبح سيد هارتان إذا رغب في ذلك. ورغم أن هارتان كانت إقطاعية صغيرة، إلا أنها كانت بلا شك واحدة من العائلات النبيلة التقليدية العريقة في الشرق.

إن زرع شخص إلى جانبه في مركز قاعدة القوة الشرقية التي تدعم عائلة دياركا لن يكون قصة سيئة بالنسبة لكيشيار أو الإمبراطور.

علاوة على ذلك، إذا أصبح زاكليس حليفهم، فيمكنهم المضي قدمًا في معالجة مسألة تواطؤ زاكايل وأبيتو، والقضايا التي تسببت فيها عائلة أبيتو في الشرق، بشكل أسرع وأسهل بكثير.

بعد أن انتهى من حساباته، أومأ يودر برأسه والتقى بنظرات زاكليس مباشرة.

"أفهم ذلك. سأنقل أفكارك بالتأكيد إلى قائدنا. بعد أن نغادر، سيتصل بك القائد مباشرة. حتى ذلك الحين، سيكون من الأفضل أن تحافظ على موقف لا يختلف عن موقف سيدك السابق على السطح."

وبحسب كلمات يودر، التي تشير إلى أن زاكليس يجب أن يحافظ على سلوك ودي تجاه دوقية دياركا حتى يتواصل معه كيشيار، رد زاكليس بابتسامة خافتة.

"مفهوم. دعنا نمنع زاكايل من الخروج حتى ذلك الحين. إذا وجدت المستيقظين اللذين هربا كما ذكرت، فسوف أتواصل معك."

كان يودر قد طلب من زاكليس أن يبحث عن المرتزقة الذين تعرضوا للضرب على يد ديفران وهربوا، وأن يراقب محيط الكهف الذي كانوا يختبئون فيه. وبما أن الجميع هناك إما ماتوا أو فروا، فمن المؤكد أن عائلة أباتو ستلاحظ شيئًا خاطئًا وتبدأ في التحقيق. كان عليهم العثور على المرتزقة الهاربين قبل أن يفعلوا ذلك.

"أمممم... لقد انتهيت من علاج الجرح في يدك اليسرى، ولكن هل لديك أي إصابات أخرى؟"

لاحظ الطبيب أن محادثتهما كانت على وشك الانتهاء، فقاطعه بحذر. نظر يودر إلى ساعده الأيسر المضمّد وهز رأسه.

"أنا بخير."

"يبدو أن يدك اليمنى غير مرتاحة أيضًا..."

هل كان ذلك ملحوظًا إلى هذا الحد؟ حاول يودر تجاهل ذراعه اليمنى، التي كانت لا تزال تنبض بشكل متقطع، وهز رأسه.

"أنا لست غير مرتاحة. أنا بخير. لماذا لا تذهب؟"

"اوه حسنا..."

"سأستيقظ الآن. أتمنى أن تحظى براحة جيدة الليلة وأن تعود بسلامة."

وبينما كان الطبيب واقفًا، نهض زاكليس أيضًا. كان يودر قد أبلغه بالفعل أنه سيغادر بهدوء في الصباح الباكر، لذا لم تكن هناك حاجة إلى أي شكليات.

بعد أن غادروا، كان يودر بمفرده في غرفة النوم. وبما أنه أرسل الجميع خارجًا بحجة التحدث مع زاكليس، كانت هذه فرصته الوحيدة للتحقق من مدى انتشار البقع على ذراعه اليمنى.

قام يودر بسرعة بإزالة قفازاته وقميصه الرسمي وفك أزرار القميص الداخلي الذي كان يرتديه تحته.

'هذا هو...'

لقد كان يتوقع ذلك، لكن المنظر الذي ظهر تحت ملابسه كان قاتمًا للغاية. من أطراف أصابعه اليمنى، فوق الكوع، وحتى الكتف، كانت ذراعه بالكامل ملطخة بصبغة أرجوانية داكنة. تجعّدت جبهته لا إراديًا عند رؤية اللون المشؤوم، الذي يشبه لون السم.

"إنه لا يبدو جيدا..."

ولكن كان هناك شيء واحد يختلف عن توقعاته. فقد تحول لون راحة يده إلى اللون الأرجواني الداكن، أو الأسود تقريبًا، في حين كانت المنطقة القريبة من كتفه بنفسجية باهتة للغاية. لم يكن متأكدًا من سبب وجود اختلاف في اللون، لكنه سجل ذلك في ذهنه، لأن أي معلومة قد تكون مفيدة.

وبينما كان يقبض على قبضته ثم يطلقها، تشنج ذراعه مرة أخرى. وبدون تفكير، شد يودر أسنانه وزفر. وهنا حدث ما حدث.

"مرحبًا، يودر. هل انتهيت من الحديث مع السير زاكليس؟ استمع إليّ للحظة. قالت أختي، ديرميلا، إنها لن تذهب إلى العاصمة غدًا..."

"يودر! لقد انتهيت من كتابة التقرير لإرساله إلى القائد قبل أن نغادر، هل يمكنك التحقق مما إذا كان هناك أي شيء مفقود...؟"

"..."

في اللحظة التي رأى فيها ديفران وجاكاني، اللذان فتحا الباب وأدخلا وجهيهما إلى الداخل، جسده وسقطا في صمت، شعر يودر بإحساس نادر بالحرج.

"كان ينبغي لي أن أغلق الباب قبل خلع ملابسي."

في عجلة من أمره لفحص البقع، نسي الأمر تمامًا. كيف سيشرح البقعة الأرجوانية غير العادية، من أين أتت، وكيف ظهرت، وإلى أي مدى؟ بدا الأمر أكثر صعوبة من مواجهة شخص يقتل بلا تمييز.

------

"يا شباب، لماذا لم تتحدثوا بكلمة واحدة منذ أن غادرنا حتى الآن؟ هل حدث شيء أثناء نومي؟"

استمرت المجموعة التي غادرت هارتان عند فجر اليوم التالي في الركوب دون أن تنطق بكلمة حتى شروق الشمس. وعلى عكس الخطة الأصلية، ظل المستيقظون الآخرون الذين أنقذوهم من كهف عائلة أباتو، بالإضافة إلى عائلة ديفران، في القرية. كان ديفران الإضافة الوحيدة للمجموعة، لذا كانت سرعتهم سريعة بشكل ملحوظ.

كان السبب بسيطًا، وهو حالة ذراع يودر اليمنى، والتي تم الكشف عنها الليلة الماضية.

حاول يودر بكل ما في وسعه أن يشرح سبب البقعة لجاكاني وديفران، لكن دون جدوى. ففي النهاية، لم يكن يودر نفسه يعرف شيئًا أكثر من التكهنات بأن البقعة كانت ناجمة عن طاقة الحجر الأحمر.

وفي النهاية، استنتج تقريبًا أن الأمر كان على هذا النحو منذ قبل وصوله إلى هنا وأنه كان يحاول تحسين الحالة بالطرق التي يعرفها القائد كيشيار، حيث لم تكن طريقة العلاج واضحة بعد.

ظل جاكاني وديفران صامتين لبعض الوقت. بدا أن ديفران ينظر إلى يودر، الذي جاء لإنقاذه على الرغم من الحالة الرهيبة لذراعه، وكأنه يراه من جديد. جاكاني، الذي خمن بسرعة ما يعنيه "قبل أن يأتي إلى هنا"، ارتدى تعبيرًا معقدًا. أشار يودر بحذر إلى جاكاني، متجنبًا ديفران، وهز رأسه قليلاً. كان هذا يعني عدم ذكر الأمر بشكل مباشر، بغض النظر عما خمنه. لحسن الحظ، فهم جاكانيه على الفور. بعد ذلك، قرروا تقليص المجموعة، كما يفعلون الآن.

"بعد كل شيء، بما أن السير زاكليس موجود في هارتان الآن، فلا داعي للقلق بشأن العائلات والآخرين الذين سيبقون هنا لفترة من الوقت. لكنك... لا يمكنك فعل ذلك."

نعم، يودر. سأرسل التقرير كما هو، لذا خذ قسطًا من الراحة الآن.

ولأنه كان يشعر بحمى خفيفة مرة أخرى، لم يكن جيمي، الذي ذهب إلى النوم مبكرًا بمفرده، مندهشًا للغاية عندما قالوا إن أربعة منهم فقط سيذهبون إلى العاصمة أولاً، على عكس الخطة. ومع ذلك، كان من الغريب أن يستمر الجميع في الركوب دون أن يقولوا كلمة واحدة حتى بعد شروق الشمس.

"لم يكن هناك شيء، جيمي."

ابتسم جاكاني بشكل قسري، لكن جيمي لم يكن من السهل استرضائه.

"لكن... بالطريقة التي تستمر بها في قيادة حصان يودر، فلا بد أن شيئًا ما قد حدث، أليس كذلك؟ من الغريب أن الجميع هادئون للغاية، باستثناء أنا. هذا يجعلني أشعر بالاستبعاد."

ومن عجيب المفارقات أن يودر، الذي أصيب في كلتا ذراعيه، وجد صعوبة في الإمساك بزمام الخيل بقوة كما اعتاد. ولم يمانع يودر نفسه في ذلك، ولكن ذلك كان بسبب اعتراضات الآخرين على ركوبه وحيدًا.

"إنه أفضل من الركوب معًا."

في الواقع، اقترح جاكاني عدم الاكتفاء بربط اللجام معًا، بل وتقاسم الركوب. لكن الخيول كانت بالفعل ضعيفة للغاية بحيث لا تستطيع استيعاب رجلين ضخمين.

"جيمي، يجب أن تكون أكثر اهتمامًا بصحتك. كيف هي حرارتك؟"

في النهاية، تحدث يودر. لم تهدأ الحمى الطفيفة التي أصيب بها جيمي حتى بعد النوم، بل ساءت حالته. سواء كان ذلك لأنه اعتقد أن المهمة المتوترة قد انتهت أخيرًا، أو بسبب بعض العوامل الأخرى، كانت خدود الصبي وجبهته لا تزال حمراء بشكل ملحوظ.

قبل انطلاقهم، شعر يودر بجبهة جيمي وكان لديه شعور بأن الصبي سوف يظهر جنسه الثاني حقًا قريبًا.

يتبع...........